전 세계를 무대로 ‘K-딸기’의 위상을 높이고 있는 논산딸기를 마음껏 만날 수 있는 2025 논산딸기축제가 오는 3월 27일부터 30일까지 4일간 논산시민가족공원 일원에서 개최된다.

이번 축제는 ‘논산딸기, 세계를 잇다’를 주제로, 글로벌 무대에서 위상이 높아진 논산딸기의 우수성을 널리 알리고, 2027년에 개최될 ‘논산세계딸기산업엑스포’의 성공적인 개최를 위한 초석을 다지겠다는 논산시의 강한 의지가 담겨 있다. 특히 논산딸기축제의 정체성을 명확히 확립하고, 기존 프로그램을 통합하거나 축소하는 등 전략적으로 구성해 특색 있는 볼거리와 즐길거리를 발굴·육성하는 데 중점을 둘 계획이다.

논산시는 이번 축제를 논산딸기의 경쟁력을 높이고 지역 농가의 소득 증대로 연결할 수 있는 기회로 삼고자 한다. 딸기를 테마로 한 다양한 먹거리와 신상품 개발을 통해 국내외 시장에서 논산딸기의 경쟁력을 더욱 강화할 예정이다. 축제장 구성 역시 논산의 지역적 특성과 글로벌화를 반영해 다채로운 프로그램과 체험 기회를 제공한다.

축제장에서는 딸기를 소재로 한 공연, 전시, 체험, 판매 등이 어우러진 ‘논산딸기 테마존’이 운영되며, 논산의 주요 산업인 국방·방위산업과 연계한 ‘논산방위산업관’도 마련된다. 이곳에서는 육군항공학교의 헬기 전시 및 체험을 비롯해 방산업 홍보 프로그램이 진행될 예정이다. 이 외에도 지역 먹거리와 농·특산물 전시 판매장, 지역 단체 및 예술가들과의 교류를 위한 ‘논산 로컬 교류존’이 방문객을 맞이한다.

논산딸기축제의 성공적인 개최를 위해 구성된 추진위원회는 지난 17일 첫 회의를 열고 본격적인 준비에 나섰다. 이상훈 신임 추진위원회장은 “딸기 농가의 적극적인 참여를 독려하고, 질 좋은 딸기를 제공해 방문객 만족도를 높이겠다”며 성공적인 축제를 위해 노력하겠다는 의지를 밝혔다.

백성현 논산시장은 “지난해 서울에서 진행된 딸기 연상 도시 선호도 조사에서 논산이 가장 높은 평가를 받은 것은 논산딸기의 품질과 인지도가 국내 최고임을 입증한 것”이라며, “논산딸기가 국내를 넘어 글로벌 시장에서도 인정받을 수 있도록 다양한 노력을 기울이고 있다”고 말했다. 또한, “오는 2월 인도네시아 자카르타에서 열리는 농식품 해외박람회와 2025 논산딸기축제를 성공적으로 준비해 논산 농산물의 우수성을 전 세계에 알리고 모두가 즐길 수 있는 축제를 만들겠다”고 밝혔다.

한편, 논산딸기축제는 2023년 문화체육관광부의 예비축제(2024~2025)로 선정된 데 이어 지난해 충청남도의 ‘1시·군 1품 축제’에서 ‘진품’ 축제로 인정받으며 논산의 대표 관광축제로 자리 잡았다. 앞으로도 세계인의 입맛을 사로잡을 글로벌 축제로의 도약을 목표로 준비를 이어가고 있다.