논산시가 온빛수목원 주변에 꽃정원과 편의시설을 조성해 방문객을 위한 휴식공간을 확충하고 지역 관광자원으로서의 가치를 높일 계획이다.

벌곡면 일원에 위치한 온빛수목원은 울창한 메타세쿼이아 숲과 호수가 어우러진 자연경관으로 주목받으며 전국 관광객들 사이에서 사진 명소로 입소문을 타고 있다. 누리소통망을 통해 대표적인 포토존으로 알려졌으며 그해 우리는 아무도 없는 숲 속에서 등 인기 드라마 촬영지로 활용되면서 방문객이 꾸준히 늘고 있다.

온빛수목원은 사유지임에도 불구하고 논산을 찾는 관광객들에게 아름다운 풍경을 공유하기 위해 무료 개방돼 왔다. 논산시는 이곳이 지역을 대표하는 관광자원으로 성장할 잠재력이 크다고 판단하고 온빛수목원 활성화를 위한 업무협약을 체결했다. 이를 바탕으로 올해부터 본격적인 꽃정원 조성 사업에 나선다.

시는 주변 자연환경과 조화를 이루는 방향으로 봄부터 겨울까지 계절별 특색을 살린 조경 식재를 도입해 정원을 조성할 계획이다. 아울러 산책로를 정비하고 휴식 공간과 편의시설을 단계적으로 확충해 관광객들이 보다 쾌적하게 머물 수 있는 환경을 마련한다.

이와 함께 온빛수목원을 관내 다른 관광지와 연계해 홍보를 강화하고 이를 활용한 관광상품 개발도 추진한다. 자연경관 감상과 사진 촬영에 머무르지 않고 체류형 관광으로 이어질 수 있도록 관광 동선을 확장한다는 전략이다.

논산시 관계자는 온빛수목원이 가진 자연경관의 가치를 최대한 살려 시민과 관광객 모두가 편안하게 머물 수 있는 휴식 공간으로 조성해 나가겠다며 논산을 찾는 관광객들에게 새로운 볼거리와 쉼터를 제공하고 지역 관광 활성화로 이어질 수 있도록 하겠다고 밝혔다.