충주시가 관광객 유치와 지역경제 활성화를 위해 파격적인 여행 지원 정책을 시행한다.

충주시는 외지 관광객을 대상으로 여행 경비의 최대 50%를 환급해 주는 ‘충주반값여행’ 사업을 오는 5월 6일부터 본격 운영한다고 밝혔다. 이번 사업은 관광객의 체류 시간을 늘리고 지역 내 소비를 확대해 골목상권에 활력을 불어넣기 위해 기획됐다.

‘충주반값여행’은 사전 신청을 완료한 외지 관광객이 충주 내 관광지 2곳 이상을 방문하고 일정 금액을 소비하면, 해당 지출액의 일부를 충주사랑상품권(모바일 포인트)으로 환급해 주는 제도다. 실질적인 여행 비용 절감 효과를 제공해 관광객의 방문과 소비를 동시에 유도하는 것이 핵심이다.

환급률은 여행 형태에 따라 차등 적용된다. 숙박을 포함한 체류형 여행객은 지출액의 50%, 당일 여행객은 30%를 환급받을 수 있다. 지원 한도는 개인당 최대 10만 원이며, 2인 이상 팀으로 방문할 경우 최대 20만 원까지 지원받을 수 있어 가족·지인 단위 여행객에게 유리하다.

참여를 희망하는 관광객은 여행 출발 최소 하루 전까지 전용 홈페이지를 통해 사전 신청해야 한다. 여행 종료 후 7일 이내에 영수증과 방문 인증 사진을 제출하면 검증 절차를 거쳐 3일 이내 환급금이 지급된다. 시는 사업 운영을 위해 전용 홈페이지와 콜센터를 함께 운영해 이용 편의를 높였다.

특히 충주시는 정부의 ‘지역사랑 휴가지원제’ 대상 지역이 아님에도 자체 예산을 투입해 이번 사업을 추진했다. 이를 통해 ‘여행하기 좋은 도시’ 이미지를 구축하고, 지속적인 관광 수요 창출 기반을 마련한다는 전략이다.

또한 사업의 안정적인 운영을 위해 월별 신청 건수를 제한하고, 주소지 및 영수증 검증을 강화해 부정 수급을 철저히 차단할 방침이다.

충주시 관계자는 “이번 사업을 통해 관광객은 합리적인 비용으로 여행을 즐기고, 지역 상권은 실질적인 소비 증가 효과를 얻는 상생 구조가 만들어지길 기대한다”며 “앞으로도 체감도 높은 관광 정책을 지속 확대해 나가겠다”고 밝혔다.

이번 ‘충주반값여행’은 최근 지자체 간 관광객 유치 경쟁이 치열해지는 가운데, 직접적인 비용 지원을 통해 체류형 관광을 유도하는 대표적인 사례로 주목받고 있다.