국내 최초 치즈 생산지이자 임실군의 대표 농촌체험휴양마을인 임실치즈마을이 농림축산식품부와 한국농어촌공사가 주관한 ‘2025 농촌여행 스타마을 20선’에 최종 선정됐다.

스타마을 20선은 전국 1,200여 개 농촌체험휴양마을 가운데 지역 고유 자원과 특색을 살려 차별화된 관광 전략을 펼치는 곳을 발굴하기 위해 마련된 프로그램이다. 선정 과정에서는 지역 자원 활용도, 체험 콘텐츠의 독창성과 차별성, 숙박과 식사의 품질, 스토리텔링, 주변 관광자원과의 연계성 등을 종합적으로 평가했으며, 전문가 심사와 국민 온라인 투표를 거쳐 최종 20개 마을이 확정됐다.

임실치즈마을은 국내 최초 치즈 생산지로서의 전통과 역사를 기반으로 치즈체험 프로그램을 국내 최초로 도입해 전국적인 명성을 쌓아왔다. 치즈와 피자 만들기, 유제품 가공 체험 등 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 다양한 체험이 사계절 내내 운영되며, 관광객들의 발길을 끌어들이고 있다.

특히 마을 주민들이 직접 운영에 참여해 지역 농축산물을 활용한 체험과 식사, 숙박을 제공함으로써 농가 소득 증대와 지역경제 활성화에도 기여하고 있다는 점에서 높은 평가를 받았다. 이번 스타마을 선정은 이러한 지속적인 노력과 성과가 전국적으로 인정받은 결과다.

최근에는 덴마크 페로제도에서 온 스카우트 대원 11명이 임실치즈마을을 방문해 4박 5일 동안 한국 농촌의 삶과 문화를 체험하기도 했다. 대원들은 치즈와 피자 만들기를 비롯해 전통 윷놀이, 경운기 타기 등 다채로운 활동을 통해 한국 농촌의 매력을 직접 느꼈다.

임실군은 앞으로도 국제 교류와 농촌관광 활성화를 위해 다양한 프로그램을 확대하고, 지역 특산물인 임실치즈를 중심으로 한 체험 관광 자원을 더욱 강화할 계획이다.

심 민 군수는 “임실방문의 해를 맞아 임실을 찾는 관광객들에게 특별한 추억을 선사하기 위해 다양한 행사를 준비하고 있다”며 “임실치즈마을의 스타마을 선정이 임실의 매력을 널리 알리고 지역경제에 활력을 불어넣는 계기가 될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.